درپی بازتاب گسترده و ادامه واکنش‌های جهانی به افشای عملیات نهادهای اطلاعاتی جمهوری اسلامی علیه ایران‌اینترنشنال در خاک بریتانیا، اسماعیل خطیب، وزیر اطلاعات، تهدید کرد که بریتانیا «هزینه اقدامات خود را برای ناامن ساختن کشور بزرگ ایران خواهد پرداخت.»
در اولین واکنش جمهوری اسلامی پس اسماعیل خطیب، وزیر اطلاعات گفت: «من بعد، هر نوع ارتباط با این سازمان تروریستی به عنوان ورود به حوزه تروریستی و تهدید امنیت ملی تلقی خواهد شد.»
او با متهم کردن بریتانیا، اسرائیل و عربستان سعودی به «بی‌ثبات‌سازی و اغتشاش از طریق عملیات ترکیبی» افزود: «ما هرگز مثل انگلیس، پشتیبان اقدامات تروریستی و ناامن‌سازی سایر کشورها نخواهیم بود ولی تعهدی برای ممانعت از بروز ناامنی در این کشورها هم نخواهیم داشت، لذا کشور انگلیس هزینه اقدامات خود را برای ناامن ساختن کشور بزرگ ایران خواهد پرداخت.»
وزیر اطلاعات جمهوری اسلامی با اشاره به اینکه شبکه ایران اینترنشنال از سوی دستگاه امنیتی ایران به‌عنوان «سازمان تروریستی» شناخته شده تصریح کرد: «عوامل آن شبکه تحت تعقیب وزارت اطلاعات قرار خواهند گرفت و من‌بعد، هر نوع ارتباط با این سازمان تروریستی به‌عنوان ورود به حوزه تروریستی و تهدید امنیت ملی تلقی خواهد شد.»
تهدید خبرنگاران ایران‌اینترنشنال بازتاب گسترده‌ای در رسانه‌های جهان از جمله بی‌بی‌سی جهانی، سی‌ان‌ان، دیلی تلگراف و رسانه‌های فارسی‌زبان داشته است.
به دنبال تهدید دو خبرنگار ایران‌اینترنشنال از سوی سپاه پاسداران، دیوید راتلی، معاون پارلمانی وزیر امور خارجه بریتانیا، نیز در پاسخ به پرسش برخی نمایندگان پارلمان این کشور، تهدید خبرنگاران ایرانی در بریتانیا از سوی سپاه پاسداران را محکوم کرد.
او تاکید کرد که بریتانیا مجموعه‌ای از تحریم‌ها علیه جمهوری اسلامی را حفظ می‌کند و این تحریم‌ها فعالیت‌های بی‌ثبات‌کننده جمهوری اسلامی را محدود می‌کند.
در همین حال، میشل استانیستریت، دبیرکل اتحادیه ملی روزنامه‌نگاران بریتانیا و ایرلند تهدید جانی خبرنگاران ایران اینترنشنال از سوی سپاه پاسداران را «تکان‌دهنده و ظالمانه» خواند.
استانیستریت گفت: «استرس و فشاری که بر روزنامه‌نگاران و خانواده‌های آن‌ها تحمیل می‌شود نفرت‌انگیز است و به وضوح برای القای ترس و وحشت طراحی شده است و تاثیر وحشتناکی بر آزادی رسانه‌ها دارد.»
دبیرکل اتحادیه ملی روزنامه‌نگاران بریتانیا و ایرلند در واکنش به این تهدیدها علیه خبرنگاران ایران اینترنشنال گفت: «جای تعجب نیست که با گسترش اعتراض‌ها علیه حکومت در ایران، رژیم وحشت و ارعاب خود را تشدید می‌کند تا گزارش‌ها درباره آنچه در ایران اتفاق می‌افتد را متوقف کند.»
او با تاکید بر حمایت اعضای این اتحادیه از کارکنان ایران اینترنشنال گفت که همراه با فدراسیون بینالمللی روزنامه‌نگاران و از طریق سازمان ملل متحد به فشارهای بینالمللی برای وادار کردن جمهوری اسلامی به دست کشیدن از تهدیدها ادامه خواهد داد.
کمیته حمایت از روزنامه‌نگاران نیز از مقامات بریتانیا خواست حفاظت از کارکنان ایران اینترنشنال را که از سوی نهادهای اطلاعاتی جمهوری اسلامی تهدید شدهاند، افزایش دهند و نشان دهند تهدید روزنامه‌نگاران در خاک خود را تحمل نخواهند کرد.
شریف منصور، هماهنگکننده خاورمیانه و آفریقای شمالی کمیته حفاظت از روزنامه‌نگاران، گفت: «مقام‌های ایرانی باز هم در مصونیتی که دارند برای ساکت کردن روزنامه‌نگاران در سراسر جهان تلاش کرده‌اند.»
او افزود: «مقام‌های بریتانیا باید از امنیت کارکنان ایران اینترنشنال اطمینان حاصل کرده و این پیام را بدهند که تهدید روزنامه‌نگاران در خاک خود را تحمل نخواهند کرد.»
منصور خاطرنشان کرد: «تا زمانی که دولتهای خارجی ایران را پاسخگو نکنند، این روند بدتر خواهد شد و روزنامه‌نگاران با تهدید غیر قابل پذیرش علیه امنیت خود مواجه خواهند شد.»
روزنامه بریتانیایی دیلی تلگراف از کشف «یک تیم ایرانی آدمکش» در این زمینه خبر داد و در گزارش خود نوشت این تیم جان دو خبرنگاری را که برای ایران‌اینترنشنال در لندن کار می‌کنند، تهدید کرده است.
به نوشته دیلی تلگراف، پس از این که «یک تیم نظارتی متخاصم ایرانی» هفته گذشته در بیرون از خانه و دفتر کار این دو خبرنگار دیده شد، سطح تهدید بالا برده شده و اکنون این دو خبرنگار از محافظت ۲۴ ساعته برخوردارند.
گزارش این روزنامه کمی پس از آن منتشر شد که شبکه تلویزیونی ایران‌اینترنشنال با انتشار بیانیهای از تهدیدهایی معتبر خبر داد که خبرنگارانش از طرف سپاه پاسداران دریافت کرده‌اند.
در بیانیه ایران‌اینترنشنال آمده است: «پلیس متروپولیتن اکنون به طور رسمی به دو روزنامهنگار ایرانی-بریتانیایی ما اطلاع داده که این تهدیدها خطری قریبالوقوع، معتبر و قابل توجه برای زندگی آن‌ها و خانوادههایشان است.»
ایران‌اینترنشنال در بیانیه خود آورده است: «خبرنگاران ما به صورت ۲۴ ساعته در شبکههای اجتماعی مورد آزار قرار میگیرند اما این تهدیدها علیه جان روزنامه‌نگاران ایرانی-بریتانیایی شاغل در بریتانیا، تشدید قابل توجه و خطرناک کارزار دولتی را برای ارعاب روزنامه‌نگاران ایرانی شاغل در خارج از کشور نشان می‌دهد.»
در بخش دیگری از بیانیه آمده است: «این تهدید به مرگ برای شهروندان بریتانیایی در خاک بریتانیا پس از چندین هفته هشدار سپاه پاسداران و حکومت ایران در مورد فعالیت یک رسانه فارسی‌زبان آزاد و بدون سانسور فعال در لندن صورت میگیرد.»
ایران‌اینترنشنال، شبکه خبری مستقل فارسی‌زبان مستقر در بریتانیا است که پنج سال پیش فعالیت خود را آغاز کرد.
این اولین بار نیست که تهدیدهای جمهوری اسلامی علیه رسانه‌های فارسی‌زبان در بریتانیا مطرح می‌شود.
سه سال پیش و در پی اعتراضات آبان ماه ۱۳۹۸، اتحادیه روزنامه‌نگاران بریتانیا در بیانیهای برای محکومیت تهدید علیه کارکنان شبکه ایران‌اینترنشنال و بخش فارسی بی‌بی‌سی، از حکومت ایران خواست کارزار آزار و اذیت روزنامه‌نگاران ایرانی را متوقف کند.
همان زمان، فدراسیون بینالمللی روزنامه‌نگاران خبر از موارد مشابهی داد و اعلام کرد روزنامه‌نگاران ایرانی ساکن در آلمان، فرانسه و جمهوری چک هم مورد آزار و تهدیدهای مشابهی قرار گرفتند.
در روزهای گذشته، حسین سلامی، فرمانده کل سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، خطاب به مقام‌های عربستان سعودی گفت: «هشدار میدهم مراقب رفتارتان باشید و این رسانه‌ها را کنترل کنید وگرنه دود آن به چشم شما خواهد رفت.»
این در حالی است که سعدالله زارعی، یک تحلیلگر رسانه‌های داخل ایران گفته است مقام‌های ریاض «از طریق کانالهای دیپلماتیک به ما گفتند که ایران‌اینترنشنال برای آن‌ها نیست».
پیش از این و در موردی کم و بیش مشابه، پلیس بریتانیا در پی صدور فتوای مرگ سلمان رشدی از سوی روحالله خمینی، این نویسنده را تحت پوشش محافظتی خود قرار داد.