محققان دانشکده پزشکی دانشگاه واشینگتن در مطالعه‌ای به این نتیجه رسیدند که اسپرم دارای «کلید حرارتی» است که با تغییر دما و ورود به واژن فعال می‌شود و الگوی حرکتی آن‌ها را تغییر می‌دهد. طبق این تحقیق، این تغییر نقش کلیدی در باروری مردان دارد.
این کشف توضیح می‌دهد چرا پستانداران، از جمله انسان، به‌گونه‌ای تکامل یافته‌اند که اندام‌های تناسلی مردان را خنک‌تر از دمای مرکزی بدن نگه می‌دارند.
پژوهشگران دانشکده پزشکی دانشگاه واشنگتن می‌گویند دمای بالاتر – مانند دمای محیط دستگاه تناسلی زن – سیگنالی خاص را فعال می‌کند که باعث تغییر رفتار اسپرم می‌شود؛ از حرکات آرام و نرم که برای مسیریابی مناسب‌اند، به حرکات شدید و چرخشی که برای نفوذ به تخمک ضروری‌اند.
کشف این مکانیسم می‌تواند هدف بالقوه‌ای برای تولید داروهای جلوگیری از بارداری مردانه و درمان ناباروری مردان باشد.
در این مطالعه روی موش‌ها، پژوهشگران نشان دادند که پروتئینی خاص که در تمام پستانداران مشترک است، وقتی دمای محیط با دمای دستگاه تناسلی زن مطابقت پیدا می‌کند، باعث فعال شدن وضعیت فوق‌فعال در اسپرم می‌شود.
