ریکاردو ساپینتو، سرمربی استقلال که تیمش به دلیل بدهی‌های هنگفت باشگاه از لیگ قهرمانان آسیا حذف شده است، از هواداران استقلال خواست برای حمایت از تیم متحد شوند: «روزهای سختی برای باشگاه ماست، اما دراین‌روزها باید حمایت خود را نشان دهیم. حمایت بی دریغ شما در این فصل ضروری بوده است»
ساپینتو درحالی از هواداران استقلال طلب حمایت از باشگاه را کرده که در آخرین بازی آبی‌ها، هواداران خواستار استعفای علی فتح‌الله‌زاده شده بودند. انتقادات تند هواداران استقلال به دلیل ناتوانی مدیرعامل برای پرداخت طلب استراماچونی و دیگر مستشاران خارجی تیم در سال‌های گذشته‌است. این بدهی‌ها موجب حذف استقلال از لیگ قهرمانان آسیا شده است.
فتح‌الله‌زاده دو روز پیش از مدیریت استقلال کناره‌گیری کرد، هرچند که سجادی از این استعفا، ابراز بی‌اطلاعی کرده است. بازیکنان استقلال هم پس از بازی با ذوب‌آهن به شدت از وضعیت تیم گله کردند. مربانی و بازیکنان استقلال می‌گویند مدت‌هاست پولی نگرفته‌اند، اما باشگاه روایت دیگری دارد.
بدهی‌های سرسام‌آور استقلال که بزرگترینش به استراماچونی، سرمربی پیشین است، استقلال را در آستانه حذف از لیگ قهرمانان آسیا قرار داده است. شب گذشته، اخرین مهلت استقلال برای پرداخت بدهی‌های میلیاردی به استراماچونی و چند نفر دیگر بود. اما هیچ‌کدام از بدهی‌ها پرداخت نشد تا حذف استقلال از لیگ قهرمانان آسیا قطعی باشد.
دیروز هواداران استقلال در ورزشگاه آزادی خواستار استعفای فتح‌الله‌زاده شده بودند. در روزهای گذشته هم هواداران مقابل ساختمان باشگاه تجمع اعتراضی کردند.
فتح‌الله‌زاده در نامه استعفایش، آجرلو را مقصر دانسته است و نوشته به دلیل «عشق و علاقه» به استقلال حاضر شده مدیرعامل شود: متاسفانه بدلیل کتمان حقایق که توسط مدیریت محترم سازمان خصوصی سازی نیز تایید شد با بدهی های غیرقابل باور و کمرشکن روبرو شدیم لذا از همان ابتدا در یک برنامه تلویزیونی عنوان کردم که به تنهایی قادر به پرداخت این حجم از بدهی ها نیستم. متاسفانه در این میدان تنها ماندم و چاره ای جز ادامه مقطعی نداشتم تا حداقل تیم دچار سیر نزولی نشود و جایگاه تیم در لیگ حفظ شود. وقتی برای نظر و درخواست سی میلیون هوادار مظلوم استقلال اعتنایی نیست برای چه باید بمانم و با چه انگیزه ای کار کنم؟! با اجازه می روم شاید مدیر بعدی خودی باشد و به استقلال مظلوم کمک شود. در این دو ماه مسئولی نماند که پیشش نروم ولی دریغ از کمکی که منتج به نتیجه شود. بعضی وقتها با رفتن می توان کمک کرد.
جناب آقای دکتر! یک ساعت دیرتر برای استقلال خسران بار خواهد بود. لطفا همین امروز مدیر جدید را معرفی کنید. در پایان ضمن عذرخواهی از هوادارن فهیم استقلال و تشکر ویژه از حضرتعالی بدین وسیله رخصت می طلبم.»