با نزدیک شدن طوفان میلتون، یکی از شدیدترین طوفان‌های تاریخ خلیج فلوریدا با بادهایی با سرعت ۲۶۰ کیلومتر بر ساعت به این منطقه، دستور تخلیه اجباری بیش از یک میلیون نفر از ساکنان مناطق ساحلی صادر شد. مردم فلوریدا تنها یک روز برای تخلیه و خروج از محدوده این طوفان فرصت دارند.
به گزارش خبرگزاری رویترز، در پی این اتفاق مردم برای فرار از مسیر طوفان به جاده‌ها سرازیر شده‌اند و این امر منجر به ترافیک سنگین و کمبود سوخت در پمپ‌های بنزین شده است.
طوفان میلتون در حال حرکت به سمت منطقه متروپولیتن «تمپا بی»، با جمعیتی بیش از سه میلیون نفر است.
پیش‌بینی می‌شود این طوفان با امواجی مرگبار که ممکن است به ارتفاع سه متر برسد، به بخش زیادی از سواحل خلیج فلوریدا خسارت وارد کند.
مرکز طوفان در شامگاه سه‌شنبه به وقت محلی، حدود ۶۵۰ کیلومتری جنوب غربی تمپا بود و با سرعت ۱۹ کیلومتر بر ساعت به سمت شمال شرقی حرکت می‌کرد.
شدت طوفان میلتون
میلتون یکی از سریع‌ترین طوفان‌های تقویت‌شده در تاریخ اقیانوس اطلس است که تنها در ۲۴ ساعت از رده یک به رده پنج در مقیاس سافیر-سیمپسون رسیده است.
شدت طوفان‌ها در رده‌بندی بر اساس مقیاس سافیر-سیمپسون، بر اساس سرعت بادهای پایدار آن‌ها به پنج دسته تقسیم می‌شود.
در رده یک، طوفان‌ها با بادهایی بین ۱۱۹ تا ۱۵۳ کیلومتر بر ساعت، کمترین شدت را دارند و معمولا باعث خسارت‌های جزئی می‌شوند. طوفان‌های رده پنج، با بادهایی با سرعت بیش از ۲۵۲ کیلومتر بر ساعت می‌توانند تخریب گسترده و خطرناک ایجاد کنند.
به دلیل اندازه وسیع و قدرت بالای این طوفان، بخش‌های گسترده‌ای از فلوریدا در خطر قرار دارند و مقامات نگران وقوع طغیان‌های مرگبار و آسیب‌های جدی به زیرساخت‌ها هستند.
برخی پیش‌بینی‌‌ها از احتمال تغییر مسیر طوفان قبل از رسیدن به خشکی در اواخر چهارشنبه شب یا اوایل صبح پنج‌شنبه خبر می‌دهند.
اخطار مقامات
مقامات، از جمله جو بایدن، رییس‌جمهوری آمریکا، به مردم هشدار دادند مناطق مورد تهدید را تخلیه و ترک کنند و جان خود را به خطر نیندازند. با این حال عده‌ای از ساکنان محلی همچنان در خانه‌های خود مانده‌اند.
ترافیک سنگین در جادههای خروجی از تمپا روز سه‌شنبه به اوج خود رسید و حدود ۱۷ درصد از پمپ‌های بنزین فلوریدا خالی از سوخت شد.
مایکل تیلندا، یکی از افرادی که به سرعت منطقه را ترک کرده به رویترز گفت: «ماندن در خانه اصلا ارزشش را ندارد. خانه و وسایل قابل جایگزینی هستند اما جان انسان اینطور نیست.»
بیش از ۱۲ شهرستان ساحلی دستور تخلیه اجباری صادر کردهاند، از جمله شهرستان هیلزبرو که شهر تمپا در آن واقع است و شهرستان پینلاس که شهر سنت پترزبورگ را شامل می‌شود، تخلیه بیش از ۵۰۰ هزار نفر را اعلام کرده و شهرستان لی نیز اعلام کرده ۴۱۶ هزار نفر از ساکنانش باید مناطق خود را تخلیه کنند.
خانه‌های متحرک، خانه‌های سالمندان و مراکز مراقبت نیز دستور تخلیه دریافت کردهاند.
مایکل تیلندا که به دیدار پسرش در تمپا رفته بود به رویترز گفت: «اگر کسی چیزی در مورد فلوریدا بداند، وقتی دستور تخلیه داده می‌شود و شما آن را انجام ندهید، احتمالا میمیرد. خیلی از مردم اینجا در خانه‌های خود میمانند و در نهایت غرق می‌شوند. این اصلا ارزشش را ندارد. خانه قابل جایگزینی است. وسایل هم قابل جایگزینی هستند. پس بهتر است از شهر خارج شوید.»
حدود ۲/۸ درصد تولید ناخالص داخلی آمریکا در مسیر مستقیم طوفان میلتون قرار دارد.
شرکتهای هواپیمایی، شرکتهای انرژی و پارک تفریحی یونیورسال استودیو از جمله شرکتهایی هستند که عملیاتهای خود را در فلوریدا به حالت تعلیق درآوردند.